La dispense de parenté

La dispense de parenté s’impose pendant l’Ancien Régime car la France bien moins peuplée qu’aujourd’hui (environ 20 millions d’habitants à la fin du règne de Louis XIV) menait fatalement à un choix réduit de conjoints possibles. On ajoute à cela une faible mobilité des populations (on s’éloignait peu de chez soi) et le principe du mariage au sein de son groupe social et l’on aboutit à la forte probabilité que les époux partagent une branche de leur arbre généalogique.

L’endogamie en Pays Basque et Béarn comme partout ailleurs

Basques et béarnais n’échappent pas au phénomène d’endogamie : on trouve son conjoint à l’intérieur de son groupe social, à proximité géographique immédiate, dans un même cercle professionnel et au sein d’une même pratique religieuse. Tous ces aspects sont renforcés par le principe de transmission des maisons, par le principe très codifié du mariage et par le contrat de mariage.
Si le mariage est strictement interdit entre parents du 1^er degré (frères, sœurs, oncles, tantes), il reste néanmoins possible au-delà à condition d’obtenir une dispense.
Les protestants respectent également ces interdits et les demandes sont alors délivrées par le Consistoire.

Deux types de dispenses de parenté : consanguinité et affinité

La dispense de consanguinité

Le droit canon, la loi fixée par l’Eglise ne permet pas les unions entre parents rapprochés, l’interdisant en 1215 au 4^ème degré canonique mais aujourd’hui ramené au 3^ème (enfants issus de cousins germains).
Pour se marier malgré tout une dispense de parenté était donc nécessaire dès lors qu’on partageait un ancêtre commun et qu’une consanguinité s’installait. Connaître sa famille et comprendre les liens de parenté qui en unissait les membres a donc été une préoccupation de tout temps : on ne pouvait pas se marier entre parents par le sang.
On l’aura compris, on tient compte des degrés canoniques (fixés par l’Eglise) qui ne doivent pas être confondus avec la notion de degré utilisée en droit civil.

La dispense d’affinité

Ce type de dispense de parenté est totalement différent de la dispense de consanguinité. Elle concerne en effet les liens créés par alliance. Dans ce cas, on ne pouvait pas se remarier avec un parent de son conjoint décédé. Concrètement, un veuf ou une veuve ne pouvait épouser un cousin ou une cousine de son premier conjoint. La dispense de parenté pour affinité était donc requise.

L’affinité spirituelle

Il existe également une dispense pour affinité spirituelle qui concernent les parrains et marraines au baptême. On ne pouvait se marier entre affins c’est-à-dire entre parrain et marraine d’un enfant qui sont entre eux compère et commère, ni entre le parrain et sa filleule, le filleul et sa marraine, le père ou la mère d’un enfant avec le parrain ou la marraine de celui-ci.

Qui délivrait les dispenses ?

Une dispense de parenté pouvait être accordée par l’évêque pour le cas de mariages entre parents du 3^ème degré canonique (cousins issus de germains) et au-delà. Pour un mariage avec plus de proximité dans la parenté (2^ème degré canonique), c’est l’accord du Pape qu’il fallait requérir. Les élites avaient pour habitude de solliciter les dispenses directement à Rome.
Lorsque une dispense était nécessaire, on établissait alors un dossier qui contenait :

• la supplique : il s’agit de la requête des futurs époux, détaillant leurs noms, prénoms, domiciles, profession, la description de l’empêchement, parfois le motif du mariage. Un arbre ou un schéma représentant les liens de parenté pouvait être inclus (on comprend mieux l’intérêt de ce type de documents pour les généalogistes).
• L’enquête à laquelle procédait l’évêque ou bien souvent le curé qu’il avait délégué et qui connaissait les parties. Elle s’appuyait sur le témoignage de quatre témoins, capables de confirmer le degré de cousinage, ainsi que de documents, actes servant de preuve.
• L’accord de l’évêque ou du Pape et donc la dispense autorisant l’union.

Où trouver les dispenses de parenté ?

La dispense de parenté est en principe mentionnée dans l’acte de mariage mais leur recherche est difficile, il ne faut pas s’en cacher. Etablissez d’abord votre arbre généalogique avec minutie et certitude, c’est à dire à l’appui de preuves suffisantes et donc de sources comme les actes de baptêmes, mariages et sépultures issus des registres paroissiaux ou de l’état civil pour les naissances et décès. Il faut déjà bien comprendre les liens familiaux qui structurent la famille pour déterminer les degrés qui en rapprochent deux membres.

Avant la Révolution

Si la dispense de parenté peut donc être mentionnée dans l’acte de mariage, elle peut aussi être inscrite dans le registre quelques jours avant sa célébration puisque leur déclaration devient obligatoire à partir de 1692. Elle ne sera cependant qu’un « résumé » succinct des principales informations, très peu détaillée par rapport aux dossiers tels que nous les avons décrit un peu plus haut dans cet article.
Les dispenses peuvent se trouver dans les fonds du Clergé séculier classés en série G aux archives départementales et plus précisément dans le fonds des officialités, des tribunaux ecclésiastiques qui avaient compétence aux demandes en nullité de mariage.
On notera la présence exceptionnelle d’une dispense de parenté dans les fonds de la commune de Biarritz datant de 1625 et concernant la dispense de consanguinité au 4^ème degré de Samson de Bouey et Saubade d’Arrecart (document classé sous la cote E dépôt Biarritz GG14 au Pôle archives de Bayonne).

Après la Révolution

Aux Archives diocésaines

Les archives diocésaines n’ont pas été déposées aux archives départementales des Pyrénées-Atlantiques. Il conviendra donc de se rapprocher du service d’archives à Bayonne.

Aux archives départementales

Les dispenses de parenté sont classées en série V correspondant aux cultes, de l’an XII à 1948, fond consultable aux archives départementales à Pau.

En sous-série 1J « Fonds privés » a été numérisé une dispense de consanguinité datant de 1836 et accordée à André Labourie du diocèse de Tarbes et à Claire Paquaa du diocèse de Bayonne. L’acte est rédigé en latin.
On trouvera deux autres exemples classés sous la cote 1 J 447 :

• la première est une dispense de parenté accordée par l’évêque de Bayonne en 1825, pour 4^ème de degré de consanguinité à Petrus Crabé-Mélat de Saint-Pé et Marianne Saraman Ceré de Montaut, rédigée également en latin.
• La seconde concerne Joannes Casanave Barbé de Beuste et Joannine Doassans, datée de 1842.

Sources documentaires

« Les dispenses de consanguinité » in Revue française de généalogie. Hors-série n°9 : La religion du
XVI^e au XIX^e siècles. Juin 2005.

Informations

Archives diocésaines

Responsable des archives : Monsieur le chanoine Philippe Beita (archiviste) ; Madame Sylvie Bergeron (secrétaire archives de catholicité) ; Madame Ghislaine Savary (secrétaire archives historiques).
Adresse du service d’archives : 16, place Mgr Vansteenberghe, 64100 Bayonne
Téléphone : 05 59 59 16 88
Adresse mail : archiviste@diocese64.org ; archives.catholicite@diocese64.org ; archives.historiques@diocese64.org