Benoîtes en Pays Basque

Vous avez peut-être rencontré le mot « benoîte » au détour d’un acte de décès, ou d’un contrat passé devant notaire. Qui est-elle ? Quelle est sa fonction ? Comment et de quoi vit-elle ? Quels gestes doit-elle accomplir ? On comprend à la lecture de ces anciens écrits, que la benoîte, l’andere serora en basque a joué un rôle important au sein de la communauté et auprès des familles. Découvrons dès à présent ce personnage incontournable au sein des villages basques.

Une benoîte par paroisse

Au Pays Basque c’est une femme qui remplissait la fonction de benoîte alors que dans les paroisses gasconnes c’est en général un homme. L’origine de cette fonction est inconnue et la première mention date de la publication en 1612 de Pierre de Rosteguy de Lancre avec le « Tableau de l’inconstance des mauvais anges et des démons« . Issu d’une famille de Juxue en Basse-Navarre, il est surtout connu pour sa participation à la chasse aux sorcières en Pays Basque en 1609. Ce sera donc sans étonnement qu’il décrit les benoîtes « comme se livrant à la débauche avec les curés ».

Une charge et un choix en fonction de la dot apportée

Elle était choisie par la communauté paroissiale, c’est à dire par les maîtres de maison du village ou par le patron de la cure, cela dépendait des endroits, à condition d’être célibataire ou veuve et d’avoir plus de 30 ans. La charge de benoîte était soumise aux enchères et celle qui avait le plus de chances de l’emporter devait présenter une dot conséquente, dot qui représentait ses droits sur sa maison natale. N’oublions pas qu’au Pays Basque, l’aîné était l’héritier du domaine alors que ses cadets recevaient une part sur leurs droits légitimes au moment de leur mariage. La cadette destinée à la charge de benoîte devait donc apporter sa part comme dot, dite « aumône dotale » et n’en espérer aucun retour. En effet, si un cadet mourrait sans descendance, la dot revenait dans sa maison natale, ce n’était pas le cas pour la benoîte dont la dot était partagée entre le curé et la communauté villageoise et leur était donc définitivement acquise.

Elle s’engageait par contrat passé devant notaire pour servir l’église durant toute sa vie. C’est l’Evêque qui ratifiait définitivement la nomination de la benoîte. On retrouvera dans la revue Gure Herria sur Bilketa un exemple retranscrit d’un acte notarié par lequel une benoîte prenait charge de sa fonction.

Des charges très précises

Après avoir été choisie, elle prenait possession de sa charge en accomplissant une série de gestes rituels à l’église, devant plusieurs témoins dont le notaire qui en prenait acte.

La benoîte était chargée de veiller au bon entretien de l’église dont elle détenait les clefs. Elle devait blanchir le linge, s’assurer de la propreté de l’église, sonner les cloches (s’il n’y avait pas de personnes responsables pour cette fonction) et s’occuper des ornements sacerdotaux. Elle veillait à l’état des cierges et vérifiait que les lampes étaient bien allumées.
Elle participait à chaque cérémonie religieuse et veillait à leur bon déroulement en s’assurant que les rites soient bien respectés. C’est elle qui devait accueillir le cortège de mariage, sonner le glas, préparer l’église pour les funérailles, porter la croix au premier voisin, désigner les sièges à occuper dans l’église, accomplir les actes nécessaires à la protection de l’église et du village lors de violents orages …
Plus qu’une charge honorifique, elle avait un rôle très important au sein de la communauté villageoise et c’est bien souvent que les habitants la sollicitait pour quelques prières ou recommandations.

Des moyens de subsistances honorables

Elle était nourrie par les habitants et logeait dans la benoîterie. Elle recevait une petite somme d’argent chaque année mais surtout les maîtres de maison partageaient avec elle une part de leur récolte. Pour chaque cérémonie auxquelles elle assistait et apportait son aide, un petit présent lui était fréquemment offert.

Les benoites étaient souvent inhumées dans le porche de l’église et l’on y trouve encore leur tombe. On trouvera aussi des stèles discoïdales dans les cimetières.

Aujourd’hui les benoîtes ont disparu, la dernière est décédée à Bascassan en 1991, mais leur mémoire reste vive parmi les plus anciens.

Nous avons rassemblé ici quelques noms de benoîtes rencontrées au fil des actes lors de recherches généalogiques. La source privilégiée est bien sûr celle des notaires, mais les registres paroissiaux et ceux de l’état civil sont tout aussi importants pour réunir des informations sur les benoîtes.

AISAGUER Catherine , benoîte d’Ilharre
Née vers 1712.
Père : Saubat Goity maître d’Elgart de Labets et d’Aisaguer ou de Tholo d’Ilharre.
Mère : Jeanne Cousirena.
Acte de nomination en 1761 chez le notaire Lacroix
Testament en 1782 chez le notaire Lacroix

AISAGUER Marianne , benoîte de Luxe (Luxe-Sumberraute)
Acte de nomination en 1740 (Notaire Baihaut, AD64, III E 2429)

ALGUERRE Isabeau , benoîte de Labets (Labets-Biscay)
Décès : 3 octobre 1724.
Père : Pierre Alguerre de Garris
Mère : Jeanne héritière de Pourtau de Béguios, maîtresse d’une partie d’Alchurrun de Béguios.
Acte de nomination en 1685 (Notaire Bidegain, AD64, III E 1130)

APALO Luzine , benoîte d’Oneix (Amendeuix-Oneix)
Née vers 1740
Père : Joannes maître d’Apalo d’Oneix

ARETCHE Dominique , benoîte de Succos (Amorots-Succos)
Décès : 15 avril 1715 à Succos

ARISGOITY Marie , benoîte de Masparraute
Testament en 1777 (Notaire Lacroix III E 2330)

BARREIX Gabrielle , benoîte de Pagolle
Témoin au mariage de Pierre-Armand Bartaburu et de Catherine Salla, le 7 septembre 1857 à Pagolle 

BARATCHART Jeanne , benoîte de Beyrie
Décès le 1^er juin 1790 à Beyrie

BARATCIART Jeanne, benoîte d’Ayherre
1698 : « Joanne de Baratchart », benoiste Detchebarne, marraine de Arnaud de Baratchart » à Ayherre

BERHOUET Catherine
1766 : « Catherine Berhouet, fille et benoite de Harriet, marraine de Catherine Mendilaharse« 

BIDEGAIN Jeanne benoîte à Ayherre
1697 : témoin au mariage Detchegaray à Ayherre
1699 : marraine de Francois de Carle à Ayherre
1700 : « marraine de Dominx de Berhoetaguerre à Ayherre en place de Dominx de Berho, maistresse de Berhoetaguerre« 
1702 : marraine de Pierre Hurart à Ayherre
1704 : marraine de Joanne Hurart à Ayherre
1706 : marraine de Joanne de Muscardits à Ayherre
1707 : marraine de Joannes de Coutre (Hurart) à Ayherre
décédée le 9/08/1707, benoiste à Ayherre, inhumée au cimetière

BIDART Marie , benoîte d’Arbouet
Testament en 1780 (Notaire Lacroix III E 2330)

BORDACHAR Gratianne , benoîte d’Ostabat (Ostabat-Asme)
Née vers 1741, cadette de Bordachar de Juxue.

CARSUZAA Marie, benoîte de Lohitzun
 Acte notarié chez le notaire Soustrat (III E 18041)

COURAU Jeanne, benoîte de Sillègue
maîtresse de Barheindy de Domezain
Testament du 22 décembre 1788
Testament du 21 mars 1789 (AD64, III E 2331)
Testament du 11 mars 1782 (AD64, III E 2330)

CORROSQ Marie , benoîte de Labets
Née vers 1620
Père : Joannot maître de Corroscq de Sumberraute

CURUTCHET Marie, benoîte d’Isturits
En 1779 elle représente Catherine Labadie de Saint-Esteben au baptême de Jean Apestey à Isturits.

DARRAIDOU Marie, benoîte d’Ayherre
1755 : Marie d’Arraidu Gellos, héritière de Gellos à Ayherre, benoîte de l’église d’Ayherre, marraine de Jean Arraidu Gellos à Ayherre (a signé Gellos)
Marie Arraidu, décédée le 8/05/1790 âgée de 90 ans, héritière de Gellossea à Ayherre, benoîte de l’église d’Ayherre, inhumée le surlendemain

DARTAGUIETTE Marie
1697 : « Marie Dartheguiette, Beate Dissury, marraine de Marie de Baratchart à Ayherre
Marie décédée le 19/07/1703, Benoiste d’Isury à Ayherre, inhumée au cimetière

DITHURBIDE, Dominique dite Haurra-Marie, benoîte d’Ayherre
décédée le 20/08/1861 à 09h âgée de 60 ans en la maison Serorateguy à Ayherre, benoîte, célibataire, née à Ayherre

DITHURBIDE, Gracieuse, benoîte d’Ayherre
décédée le 31/05/1844 à 13h âgée de 45 ans en la maison Serorateguy à Ayherre

DUGUINE, Etiennette, benoîte à Ayherre
décédée le 14/06/1832 âgée de 36 ans en la maison Serorategui à Ayherre, section de Sokoa, benoîte

DUHOURCQ Gracianne, benoîte à Arbouet
Nommée par acte du 14 septembre 1790.
Catherine Duhourcq, dans un acte notarié du 5 mars 1793, signifie sa prise de fonction en tant que benoîte à Arbouet. Or par un acte du 14 septembre 1790, retenu par le notaire Bayhaut, elle avait accepté de devenir la benoîte de Sillègue. Pour cela elle avait accepté de payer une dot de 400 livres en faveur de l’église de Sillègue, somme que son père Timothé Duhourcq avait délivré à la municipalité. Ayant renoncé à Sillègue, au proft d’Arbouet, elle confirme donc sa démission au Conseil municipal représenté par François Capdepont, Maire, Thomas Hiète procureur de la commune et Bernard Etchart officier municipal, lesquels l’acceptent et annulent l’acte précédant stipulant l’obligation des 400 livres et la mise à disposition d’un logement et d’un jardin.
Ils chercheront donc une autre benoîte.
Sources : AD 64, III E 2477 et  III E 2475

ELHORRIBURU Jeanne, benoîte de Gabat
décédée le 9/11/1864 à 08h âgée de 80 ans à la benoiterie de Gabat, célibataire

ELISSECHE Marguerite , benoîte d’Arbérats
née vers 1800

ELISSEIRY, Dominique, benoîte d’Ayherre
1680 : « Domeinx Elicery », benoiste de l’église d’Ayherre, marraine de Uhagon à Ayherre
1680 : « Dominx Elisseiry », benoiste d’Ayherre, marraine de Dominx de Soluerain à Ayherre

ETCHART Marie, benoîte d’Isturits
1704 : « Marie », benoiste de Garat du lieu Disturits, marraine de Marie de Garat (Etchart) à Ayherre

ETCHEBERRY Domenge , benoîte de Sumberraute
Née vers 1620

ETCHECOIN Jeanne, benoîte d’Aïcirits
Jeanne, fille naturelle, démissionne de sa fonction de benoîte d’Aïcirits le 15 décembre 1790. Elle avait été nommée par acte notarié le 7 octobre 1790. La municipalité devant pourvoir à son remplacement, nomme Marie Pereuil à sa place.
Sources : AD 64, III E 2475 et III E 2475

ETCHEGOYEN Agnès
Aignes Detchegoyen décédée le 22/04/1703 à Ayherre, benoiste, inhumée le lendemain

ETCHEPARE Marie , benoîte de Biscay
Source : AD64, III E 2302

ETCHEVERRY Marianne, benoîte de Greciette (commune de Mendionde)
Sœur de Jacques Etcheverry maître de Teilleria de Mendionde.
Quittance du 26 novembre 1863. AD64, III E 8886.

EYHERABIDE Elisabeth , benoîte de St. Martin de Lantabat
cadette de Suharatsetcheverry de Saint Martin de Lantabat
Fille de Bertand Eyharabide et Gratianne Suharatsetcheverry
Baptême : 18 novembre 1707 à St. Martin de Lantabat
Décès : 25 août 1776 à St. Martin de Lantabat

EYHERABIDE Louise , benoîte de Camou
née vers 1640

FAUCOULET Marianne, benoîte d’Arberats
Nommée par acte notarié du 3 décembre 1857.
Nomination par le conseil de Fabrique d’Arbérats AD64, III E 18037

GARAT Gratianne , benoîte de Béguios
Née vers 1570
Père : Domingo Garat, cordonnier à Béguios.
Maîtresse de Mognorena à Béguios

GELOS Gratianne, benoîte d’Ayherre
1698 : « Gratiane », benoiste Dapesteguy, marraine de Gratiane de Hiriart à Ayherre
1701 : « Gratiane », benoiste d’Apesteguy, marraine de Gratiane de Frachou à Ayherre
1704 : « Gratiane », Benoiste d’Apesteguy, marraine de Pierre de Lambert à Ayherre
1706 : « Gratiane », Benoiste Dapesteguy, marraine de Gratiane Hiriart à Ayherre
1717 : « Gratianne Gelos », benoite de notre eglise, marraine de Saubat Bidart à Ayherre

HARDOY Catherine, benoîte à Mendionde
1731 : « Catherine d’Aihardoy », benoite, marraine de Catherine Hardoy à Mendionde

HARISTOY Marie benoîte à Bardos
1640 : marraine de Marie Haristoy à Bardos

HARREGUY Dominique
1732 benoite de Guereciete, marraine de Dominique Dardan à Ayherre

HIRIART, Gratianne benoîte à Ayherre
« Gratianne Hiriart » née le 9/09/1748 en la maison Eliceiry à Ayherre, baptisée le même jour. Parrain : Bernard Destrac, marraine : Gratianne Detchart
1808 : 60 ans, recensée à Seroratey à Ayherre
« Gratianne Hiriart » décédée le 1/10/1825 à 06h âgée de 77 ans en la maison Serorategui à Ayherre, section de Soccoua, benouate, célibataire

IRIBARNE Marie , benoîte de Sumberraute
Née vers 1590.
Père : Raimond cadet d’Iribarne de Béguios, maître adventice d’Etcheberry de Sumberraute.

ISSALLAGOITY Gratianne , benoîte de Gabat
née vers 1628.

JOANTEGUY Catherine , benoîte de Succos
Conjoint : Martin Laurens
Testament : 29.1.1765 (notaire Lacroix, AD64, III E 2290)

LABITS Jeanne , benoîte de Sumberraute
Née vers 1680.
Nomination en 1709 (Notaire Bidegain, AD64, III E 1133).

LABORDE Dominique, benoîte de Sussaute
troisième cadette de la maison Bordaisco de Domezain fait transaction avec son frère Gabriel maître de Bordaisco à propos de la succession de leurs parents, par acte notarié du 29 janvier 1793, retenu par le notaire Bayhaut ( III E 2477)

LACOINTEGUY Anne, benoîte de Lantabat
cadette d’ Inçaborde de Behaune
Fille de Martin Lacointeguy et Catherine Inçaborde
Benoîte de Behaune de Lantabat
Décès : 9 dec 1758

LAMARQUE, Jeanne « Jeanne de LA MARQUE », benoîte de Saint-Palais
décédée le 22/11/1727 à St Palais, benoîte, inhumée le lendemain

LARRABURU Marie , benoîte d’Ostabat
Testament 24 avril 1782 (Notaire Diriart III E 1233)

LARRALDE Gracianne , benoîte de Charritte (Arraute-Charritte)
Décès : 05 mai 1861 à Arraute-Charritte
Père : Jean AROTÇARENA
Mère : Gracianne LARRALDE

LARRONDE, Catherine, benoîte de Bonloc
décédée le 31/07/1832 vers minuit âgée de 60 ans en la maison Arotzechea

LISSARRAGUE Marie, benoîte d’Arbonne
Testament du 6 mai 1651 (notaire Diharce, III E 9761)

Marie, benoîte d’Ayherre
« Marie » décédée le 20/12/1707, benoiste Detcheverry à Ayherre, inhumée au cimetière

MAHASTOY Catherine, benoîte d’Arberats
Testament du 24 août 1788 (AD64 III E 2331)

MALGOR Gratianne, benoîte de Biscay
Née vers 1625.
Père : Domingo maître de Malgor à Biscay.
Mère : Marie Solue

MARRANDE Anne, benoîte de Garris
Testament en 1781 (Notaire Lacroix III E 2330)

MENDIBOURE, Saubadine
1/061693 : Saubadine de Mendiburu, benoiste, témoin au baptême de Pierre d’Argain

MENDIBURU Marguerite, benoîte de Viellenave
Née vers 1630

MENDIONDO Marie, benoîte de Lacarre
Cadette d’Ondats de Saint Martin de Lantabat
Fille de Arnaud Elgart Mendiondo Ondarts et Jeanne Bidegain
Décès 10 septembre 1778

MINABURU Jeanne, benoîte d’Amorots
Père : Bertrand MINABURU.
Mère : Marie CAUPENNE maîtresse d’ETCHEGARAY d’Amorots.

MOCORRO Gracianne, benoîte d’Aïcirits
Pierre de Salha, chanoine de l’église d’Aïcirits, tuteur de Joseph-Louis-Marie de Salha, fils des feus Antoine Charles de Salha et d’Anne Lagraulet, stipule par acte notarié du 20 septembre 1790, la benoîterie d’Aïcirits dont les de Salha sont patrons laïques est vacante suite au décès de Gracianne cadette de Mocorro de Suhast. Il donne procuration à M Goyheneche curé d’Aïcirits de lui trouver une remplaçante. Source : AD64, III E 2475

MONTERO Marie, benoîte de Béguios
Née vers 1630

ORIEN Jacques, benoît de Berraute
état civil de Berraute (naissances)

OXARAN Marie, benoîte de Succos
Acte de nomination en 1715 (Notaire Casenave, AD64, III E 1216)

OYABERRO Jeanne, benoîte de Béguios
Père : Laurent SALLABERRY.
Mère : Marie CAUBINO, maîtresse de MENDY de Béguios
Acte de nomination en 1785 (notaire Berhabe, AD 64, III E 2263)

OYHENART Jeanne, benoîte de l’église de Succos
Décès le 24 juillet 1875 à Amorots-Succos dans la maison Aphat, à l’âge de 67 ans. Elle est dite couturière.

OYHENART Marie, benoîte de Cibits
Décès le 11 mai 1677 à Cibits

PERIQUO Marie, benoîte à Arros
Décés : 29 décembre 1701 à Arros (Larceveau-Arros-Cibits)

PINAQUY Marie benoîte de Mouguerre
Marie de PINAQUI décédée le 10/12/1742 à Mouguerre, ensevelie dans cette église avec la première benoite de Mouguerre (acte de décès)

SAINTE-MARIE Anne, benoîte de Garris
Testament du 6 mars 1778 (AD64, III E 2330)

SOULÉ Catherine, benoîte de Saint-Martin-d’Arberoue
née vers 1719

SOYER Marie, benoîte de Luxe (Luxe-Sumberraute)
Père : François Soyer, maître d’Aisaguer d’Amendeuix.
Mère : Jeanne Baihaut

Merci à Xalbat Haristoy pour ses contributions à cet article puisqu’il enrichit cette liste de benoîtes régulièrement, ainsi qu’à ceux qui nous envoient leurs trouvailles et permettent à la liste de s’enrichir.

Ressources documentaires

Ekaïna, mars 1991, n° 37
Veyrin Philippe, Les Basques, Arthaud, 1975