Que peut dire une mère à la barre du tribunal pour défendre son fils accusé d’avoir tué son père ? Marie Queheille, la mère d’Arnaud Garat, raconte que son mari refusait de remettre certains papiers à leur fils. D’autres témoins évoquent un mariage contrarié, une dispute à l’auberge ou deux femmes conversant près d’une maison.
Au fil de leurs mots, nous découvrons peu à peu une famille, ses désaccords, son entourage et ses relations. Les dépositions nous mènent tour à tour chez le notaire, au marché, dans les maisons où l’on travaille et se rend visite. Quelques colonnes suffisent pour donner envie de chercher autrement : pourquoi ne pas feuilleter à notre tour les journaux de l’époque pour retrouver le quotidien de nos propres ancêtres ?
Une affaire de parricide dans le Journal de Saint-Palais
Un cultivateur d’Ainharp devant les assises
Les 9 et 10 août 1892, Arnaud Garat comparaît devant la cour d’assises des Basses-Pyrénées. Ce cultivateur d’Ainharp, âgé de 27 ans, doit répondre de deux affaires : des violences qui ont coûté la vie à un meunier d’Uhart-Mixe et le meurtre de son propre père.
Arnaud est né le 12 mars 1865 à Lohitzun, de Jean Garat et de Marie Queheille. Il mesure 1,72 m, a les yeux noirs, le nez aquilin et le visage ovale. Sa mère et plusieurs personnes de son entourage vont témoigner.[2][1]
Bibliothèque municipale de Toulouse, via Gallica (BnF) / Wikimedia Commons. Domaine public.
Deux affaires réunies aux assises
Le 30 septembre 1887, des jeunes gens de Lohitzun et d’Ainharp sortent d’une auberge de Saint-Palais. Près de la route de Beyrie, ils croisent un groupe qui semble se disputer. Parmi ces hommes se trouve le meunier d’Uhart-Mixe, Dominique Domecq, que le journal prénomme Pierre. D’après le compte rendu, Arnaud Garat le frappe à la tête avec un makila, un bâton basque, puis prend la fuite. Transporté à l’hôpital Sainte-Élisabeth, le meunier y meurt le 7 octobre. À l’audience, Arnaud reconnaît le coup et affirme que Domecq l’avait frappé le premier avec un bâton.[1][3]
Le journal situe la seconde mort au 16 février 1892. Jean Garat, cultivateur et maire de Lohitzun, rentre du marché de Mauléon. Vers sept heures du soir, des témoins entendent deux coups de feu. Le lendemain, à dix heures du matin, Leiciagueçahar, un garçon de 13 ans, découvre le corps dans le bois d’Albitcha, à deux cents mètres de la maison de Jean Garat. Celui-ci, âgé de 69 ans, a été atteint par les deux tirs.[1][5]
Les enquêteurs rapprochent le papier de la bourre et le plomb des tirs de ceux retrouvés chez Arnaud. Les soupçons se portent sur lui. Il nie avoir tué son père.[1]
Autour d’Arnaud Garat, une famille et tout un entourage
Un projet de mariage qui divise la famille
À Ainharp, Arnaud partage la vie de Catherine Recalde. Devant la cour, il affirme l’avoir épousée en Espagne, mais le compte rendu ne mentionne aucun justificatif établissant cette union.
Le projet de mariage avait rencontré l’opposition de Jean Garat. Recalde, présenté à l’audience comme le beau-père d’Arnaud, revient sur les difficultés des démarches. Le curé d’Ainharp, l’abbé Harispoure, s’était lui aussi opposé au projet et vient témoigner.[1]
De l’argent, des créances et une mère qui intervient
Entre Jean et Arnaud Garat, les discussions portent aussi sur l’argent. Le père possède des reconnaissances de créance, des papiers attestant que des sommes lui sont dues. Son fils cherche à en percevoir le montant.
À Saint-Palais, Arnaud se présente chez le notaire Guéraçague. Celui-ci explique lui avoir remis 400 francs, puis avoir refusé de verser le reste, faute d’accord entre Arnaud et son père.
Marie Queheille intervient auprès de son mari. Elle raconte lui avoir demandé de remettre les reconnaissances à leur fils, ce qu’il refusait.[1] Retrouver ces titres dans les archives notariales permettrait de préciser les sommes et les personnes concernées.
Du marché de Mauléon aux auberges de Saint-Palais
Les déplacements des Garat conduisent au-delà de leurs communes de résidence. Jean revient du marché de Mauléon lorsqu’il est tué. Arnaud se rend à Saint-Palais, où ses démarches et ses rencontres amènent d’autres personnes à témoigner.
Pierre Elichondo, cultivateur à Pagolle, raconte s’être disputé avec Arnaud, un soir, dans une auberge de Saint-Palais. Il rapporte ensuite avoir été agressé et volé. Il soupçonne Arnaud, tout en précisant qu’il n’a pas reconnu son agresseur.[1]
Des maisons, des visites et des conversations
Le 16 février, peu avant cinq heures, sœur Véronique fait une quête à Lohitzun. Catherine Garat, une cousine de l’accusé, l’accompagne. Les deux femmes se trouvent à l’entrée de la cour de la maison Picatcia lorsqu’elles aperçoivent un homme qui porte un fusil. Il se dirige vers le nord, du côté du bois d’Albitcha. Catherine dit à la religieuse que c’est le fils de la maison Ayudeborde, celle de Jean Garat, et qu’il est grand chasseur.[1]
Marie Montoby, 31 ans, travaille ce jour-là comme couturière chez Picatcia. Assise près de la porte de la maison, elle voit aussi passer le chasseur. Les deux femmes parlent près de la barrière, trop loin pour qu’elle les entende. Elle ne distingue pas les traits de l’homme. Sœur Véronique, de son côté, dit qu’elle ne saurait reconnaître l’accusé comme le passant qu’elle a aperçu.[1]
Le ministère public et la défense reviennent sur la scène. Si l’homme est bien Arnaud, il a été vu avec un fusil en direction du bois environ deux heures avant les tirs. Ce rapprochement repose sur les paroles de Catherine, rapportées par la religieuse. Le journal explique que Catherine n’a pas été appelée à déposer en raison de sa parenté avec l’accusé.[1]
Parler basque, être connu, être jugé
Dès le début de l’audience, la cour constate qu’Arnaud connaît trop peu le français pour répondre seul aux questions. Un interprète basque est appelé et prête serment.[1]
Jean Lespade, maire de Lohitzun au moment du procès, dit combien Jean Garat était estimé. Il ne lui connaissait aucun ennemi, alors qu’Arnaud avait évoqué la piste d’adversaires politiques. Du fils, le curé d’Ainharp dit qu’il craignait de le voir mal finir et qu’il en avait averti Catherine Recalde. Le journal présente Arnaud comme un homme redouté pour sa violence et attribue à cette crainte le silence qui a suivi la mort de Domecq. Il rapporte qu’Arnaud avait demandé à ses compagnons de se taire, allant jusqu’à menacer l’un d’eux.[1]
Le chroniqueur, lui, s’arrête sur le regard souvent baissé d’Arnaud et y voit un signe de dissimulation.[1]
Le verdict des assises
L’avocat général Guyon demande un verdict sévère. Me d’Etchepare reprend les indices réunis dans l’affaire de Lohitzun et insiste sur les doutes qu’ils laissent subsister. Dans celle de Saint-Palais, il demande aux jurés de tenir compte des circonstances du coup porté à Domecq.[1]
À six heures du soir, les jurés reviennent dans la salle. Ils déclarent Arnaud Garat non coupable du parricide. Ils le reconnaissent coupable des coups et blessures ayant entraîné la mort de Domecq sans intention de la donner. Les jurés admettent des circonstances atténuantes. La cour prononce alors huit ans de réclusion.[1][2]
La fiche matricule d’Arnaud garde la trace de cette peine pour coups mortels. Quelques mots dans un registre renvoient ainsi à la soirée de Saint-Palais et à deux jours d’audience.[2]
Lire un procès dans la presse ancienne
Suivre l’affaire jusqu’au verdict
Dans le journal, la mort de Jean Garat occupe une grande partie du récit. Le verdict, lui, tient en quelques lignes au bas de la première colonne de la page 3. Si vous avez découvert la condamnation dans la fiche matricule, c’est à cet endroit que vous pouvez la relier au coup porté à Domecq, à Saint-Palais.[1][2]
Vous retrouvez un ancêtre dans un compte rendu d’assises ? Lisez jusqu’à la décision, quitte à ouvrir le numéro suivant. Au fil des colonnes, notez qui parle et ce que la personne a vu, entendu ou appris de quelqu’un d’autre. Gardez les dates des audiences, le nom de la cour et la référence de la page du verdict. Ces renseignements vous aideront à retrouver l’arrêt et, s’il a été conservé, le dossier du procès.
Comment retrouver les archives du procès ?
Notez le nom de l’accusé, le tribunal, la période du procès et les références du journal. Pour Garat : cour d’assises des Basses-Pyrénées, session d’août 1892.
Dans les inventaires des Archives départementales des Pyrénées-Atlantiques (AD64), recherchez cette juridiction parmi les archives judiciaires du XIXe siècle, avec la série U comme premier repère :
- La décision, à chercher dans les registres ou minutes d’arrêts couvrant la session, en utilisant les tables et répertoires lorsqu’ils existent. Relevez sa date exacte et son numéro.
- Le dossier de procédure, s’il est conservé, à rechercher avec le nom et les références de la décision. Il peut contenir des pièces d’enquête, des auditions ou des expertises.
Faites confirmer la cote, le site de conservation et les modalités de consultation avant de vous déplacer. Un dossier de procédure ne contient pas nécessairement la transcription intégrale des débats.
Rattacher le récit du journal aux bonnes personnes
Croiser les indices avant de choisir un acte
Les relevés de Lohitzun-Oyhercq comportent deux naissances d’Arnaud Garat, en 1862 et 1865.[6][7] La fiche matricule donne le 12 mars 1865 et les parents Jean Garat et Marie Queheille. Son annotation judiciaire relie cette identité à l’affaire.[2]
Source : Archives départementales des Pyrénées-Atlantiques, fiche matricule d’Arnaud Garat, classe 1885, matricule du recrutement 18.
Composition Gen&O.
Pour Domecq, le journal donne Pierre, l’état civil Dominique. Le métier et le domicile concordent. L’acte précise le décès du 7 octobre mais il ne raconte pas les violences.[3] Presse ancienne et généalogie se complètent, à condition de rattacher ces renseignements à la bonne personne, en tenant compte des variantes de noms et des homonymes.
Source : État civil d’Uhart-Mixe, 1887, transcription de décès n° 8 du 8 octobre, détail.
Résumé de presse d’après Le Journal de Saint-Palais, 14 août 1892, p. 2, Bilketa.
Composition Gen&O.
Noter ce que le journal ajoute à la généalogie
Conservez aussi les informations qui ne servent pas à établir une filiation, avec leur provenance :
| Personne | Renseignement | Référence | Nature de l’information | Vérification possible |
|---|---|---|---|---|
| Arnaud Garat | Démarches autour de son union avec Catherine Recalde | Journal de Saint-Palais, 14 août 1892, p. 2 | Déclarations rapportées | Acte de mariage éventuel |
| Pierre Elichondo | Dispute avec Arnaud dans une auberge | Journal de Saint-Palais, 14 août 1892, p. 2 | Témoignage rapporté | Autres pièces de l’affaire |
| Dominique Domecq | Décès le 7 octobre 1887 | Transcription d’Uhart-Mixe, 8 octobre 1887, n° 8 | Information d’état civil | Acte de Saint-Palais |
Faire entrer la presse ancienne dans votre propre recherche
Chercher un nom, mais aussi une commune et ses environs
Sur Bilketa, essayez un patronyme, ses variantes, puis la commune et les lieux fréquentés. Le nom Leiciagueçahar conduit ici à un témoin, puis à d’autres habitants. La recherche peut donc éclairer un entourage avant de retrouver directement un ancêtre.
Élargissez la période et feuilletez autour d’une date connue. La reconnaissance automatique des caractères, ou OCR, comporte des erreurs : l’absence de résultat ne prouve pas que le nom manque dans les journaux.[4] Revenez toujours à l’image, lisez la suite et notez le titre, la date, la page et le lien.
Explorer aussi les nouvelles ordinaires
À votre tour, choisissez une personne de votre arbre, un lieu et une période de sa vie. Vous pouvez partir des communes de vos ancêtres pour délimiter votre recherche, puis repérer un journal qui couvre ce territoire aux dates choisies.
Cherchez le nom de votre ancêtre et parcourez les nouvelles locales autour d’une date connue. Une annonce, une fête, une activité professionnelle ou associative peuvent fournir un point de départ. Regardez aussi les personnes citées à ses côtés : un parent, un voisin ou un collègue peut vous conduire vers un détail à rattacher à son entourage.
Si un renseignement vous paraît utile, notez précisément ce qu’il apporte, avec le titre du journal, la date, la page et le lien. Rapprochez-le ensuite d’un acte ou d’un autre document que vous possédez : le métier, le domicile et les relations concordent-ils avec la personne recherchée ?
Vous pourrez prolonger cette démarche dans d’autres archives, comme les témoignages de gendarmerie étudiés à propos du charivari d’Idaux-Mendy. Commencez par un détail : une présence dans un lieu ou une activité peut déjà enrichir le récit d’une vie.
Sources
[1] Le Journal de Saint-Palais : organe des intérêts de l’arrondissement, 14 août 1892, compte rendu des audiences des 9 et 10 août, « Le meurtre de Saint-Palais. – Le parricide de Lohitzun », p. 2-3. Circonstances des deux morts, dépositions du curé et du notaire, réputation et témoignage de sœur Véronique, p. 2. Déposition de Marie Montoby, plaidoirie et verdict, p. 3, col. 1. Début du compte rendu, page 2 et suite et verdict, page 3.
[2] Archives départementales des Pyrénées-Atlantiques. Fiche matricule d’Arnaud Garat, classe 1885, matricule 18, vue 1.
[3] État civil d’Uhart-Mixe, année 1887, transcription n° 8 du 8 octobre 1887, reproduisant l’acte de décès de Dominique Domecq établi à Saint-Palais le même jour.
[4] Bibliothèque nationale de France, Presse locale ancienne, Recherche plein texte (OCR).
[5] Gen&O, relevé de décès de Jean Garat à Lohitzun-Oyhercq, daté du 18 février 1892, 69 ans, époux de Marie Queheille. Acte original non consulté.
[6] Gen&O, relevé de naissance d’Arnaud Garat, 12 mars 1865, Lohitzun-Oyhercq, fils de Jean Garat et de Marie Queheille, référence indiquée : AD64, 5 MI 345. Acte original non consulté ; date et filiation également portées sur la fiche matricule d’Arnaud Garat.
[7] Gen&O, relevé de naissance d’Arnaud Garat, 14 décembre 1862, Lohitzun-Oyhercq, référence indiquée : AD64, 5 MI 345. Acte original non consulté ; ce relevé homonyme n’est pas retenu pour l’accusé, identifié par sa fiche matricule.
